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쉘돈 실버스타인(Sheldon Alan Silverstein, 1930~1999)이 쓴 동화로 『아낌없이 주는 나무』가 있다.
사과나무 한 그루가 있었다. 날마다 한 소년이 찾아왔다. 소년은 나무를 좋아하였고 나무도 소년을 좋아하였다. 세월이 흘러 소년에게 돈이 필요하였다. 소년이 나무를 찾아와 의논하였다. 나무가 소년에게 이르기를 “내 가지에 달려 있는 사과를 따서 팔려므나” 소년은 사과를 팔아 돈을 마련하였고 소년은 기뻤고 나무도 행복하였다.
몇 년 후 소년은 거처할 집이 필요하였다. 나무에게로 와서 근심스레 의논하였다. 나무가 소년에게 “나의 몸인 가지를 잘라 집을 지으면 되지...”하고 일러 주었다. 소년은 나무 가지를 잘라 집을 지었고 소년은 기뻤고 나무는 행복하였다. 세월이 다시 흘러 소년은 청년이 되었고 나무는 고목이 되었다. 청년은 바다 멀리 항해하고 싶었으나 배가 없었다. 소년은 다시 나무에게 와서 의논하였다. 나무는 "내 몸의 등걸을 짤라 배를 만들려므나 "하고 일러 주었다.청년은 나무의 뿌리만 남기고 나무 둥치로 배를 만들었다. 청년은 기뻤고 나무는 행복하였다.
청년은 오랫 동안 바다에서 풍랑과 싸우며 항해를 하다가는 노인이 되어 고향으로 돌아왔다. 동리 밖 입구에서 등걸만 남은 나무를 보았다. 피곤에 지친 노인은 나무 등걸에 걸터앉아 오랫만에 누리는 쉼을 누렸다. 그래서 나무는 행복하였다.
이 이야기에서 나무는 어머니요 소년은 아들이다. 모든 것을 자식에게 주고, 또 주고 결국은 뿌리만 남은 고목이 되었어도 자식이 기쁘다면 행복해지는 것이 어머니의 마음이다.
잘릴 때마다 아픔이 어떠하였으랴? 열매·잎·가지들이 없어져 갈 때에 쓸쓸함이 오죽하였으랴? 그래도 자식이 기쁘다면 끝내 감내하는 것이 어머니의 마음이다.
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